מניות טנטלום

טנטלום קיים בקרום כדור הארץ בכמויות של כ-1 עד 2 חלקים למיליון לפי משקל, וישנם סוגים רבים של מינרלים טנטלום, ביניהם ניתן להשתמש בטנטליט, ספודומן, טנטליט פח-מנגן, ספודומן שחור וספודומן מורכב. חומר הגלם לכריית טנטלום תעשייתית. טנטליט (Fe, Mn)Ta2O6 הוא מינרל הטנטלום הגולמי החשוב ביותר. לטנטליט יש מבנה זהה לקולומבייט (Fe, Mn) (Ta, Nb)2O6. אם יש יותר טנטלום מניוביום במינרל, זה נקרא טנטליט, ולהפך קולומבייט (או עפרת ניוביום-ברזל). הטנטלום והמינרלים שלו צפופים מאוד, ולכן מומלץ להפיק אותם על ידי הפרדת כוח הכבידה. מינרלים אחרים הנושאים טנטלום כוללים איטריום קולומבייט ואיטריום ניוביום חום, בין היתר.

כריית הטנטלום מתרכזת באוסטרליה, שם מחזיקה Global Advanced Metals בשני מכרות במערב אוסטרליה, האחד בגרינבוש בדרום מערב והשני בוואגינה שבאזור פילבלה. ברזיל וקנדה הן יצרניות עיקריות של ניוביום, וכריית עפרות מקומית מניבה גם כמויות קטנות של טנטלום יסודי. בנוסף, סין, אתיופיה ומוזמביק הן יצרניות חשובות של טנטלום. טנטלום הוא תוצר לוואי של תהליך כריית האבץ בתאילנד ומלזיה. המקורות העתידיים המוערכים ביותר של טנטלום הם, לפי סדר החשיבות, ערב הסעודית, מצרים, גרינלנד, סין, מוזמביק, קנדה, אוסטרליה, ארצות הברית, פינלנד וברזיל.

קולטן וטנטליט, הידועים ביחד כקולטן, נמצאים במרכז אפריקה. מלחמת קונגו השנייה קשורה לכך. על פי דו"ח של האו"ם מיום 23 באוקטובר 2003, הברחות והובלה של קולטן החזיקו מעמד במלחמה שם. המלחמה הרגה כ-5.4 מיליון בני אדם מאז 1998, מה שהופך אותה לסכסוך הצבאי הקטלני ביותר מאז מלחמת העולם השנייה. אתיקה תאגידית, זכויות אדם וסוגיות סביבתיות ואקולוגיות שהעלו כריית קולטן באזור המלחמה של אגן קונגו זכו לפרסום נרחב. למרות החשיבות של כריית קולטן לכלכלת קונגו, קונגו מייצרת רק חלק קטן מהטנטלום בעולם. לפי הדו"ח השנתי של המכון הגיאולוגי של ארצות הברית, ייצור הטנטלום באזור היווה פחות מ-1% מסך העולם בין 2002 ל-2006, ורק 10% בשנים 2000 ו-2008.[27][28][29] [30][31][32][33][34][35][36] למרות שכריית קולטן חשובה לכלכלת קונגו, ייצור הטנטלום בקונגו הוא חלק קטן מסך כל העולם.

המגמות הנוכחיות חוזות שכל משאבי הטנטלום יתרוקנו תוך פחות מ-50 שנה, ולכן יש צורך דחוף להגביר את המיחזור.