מלאי ניוביום

לפי ההערכות, לניוביום יש שפע של 20 חלקים למיליון בקרום כדור הארץ, במקום ה-33 מבין כל היסודות. כמה מדענים מאמינים שניוביום נמצא בשפע הרבה יותר ברחבי כדור הארץ, אך מרוכז בעיקר בליבת כדור הארץ בשל צפיפותו הגבוהה. הניוביום אינו מופיע במצבו הטהור בטבע, אלא מתחבר עם יסודות אחרים ליצירת מינרלים. מינרלים אלו מכילים בדרך כלל גם את היסוד טנטלום, כגון קולומבייט (כלומר, קולומבייט, (Fe,Mn)(Nb,Ta)2O6) וקולטן ((Fe,Mn)(Ta,Nb)2O6). מינרלים המכילים ניוביום וטנטלום הם בדרך כלל תוצרי לוואי בפגמטיטים ובסלעים חודרניים אלקליין. מינרלים אחרים הם סידן, אורניום ותוריום וניובטים של יסודות אדמה נדירים, כגון פירוכלור ((Na,Ca)2Nb2O6(OH,F)) ועפרות זהב נדירות שחורות ((Y,Ca,Ce,U,Th)( Nb,Ta,Ti)2O6). מרבצי ניוביום גדולים אלה מתרחשים בקרבת קרבונטיט (סלע קרבונט, סיליקט), שהוא גם מרכיב של פירוכלור.

בברזיל ובקנדה יש ​​את המרבצים הגדולים ביותר של פירוכלור. שתי המדינות גילו את המרבצים הללו בשנות ה-50 ונשארו היצרניות הגדולות ביותר של תרכיזי ניוביום. המרבצים הגדולים בעולם ממוקמים באזור חודרני קרבונט ב-Arasha, Minas Gerais, ברזיל, השייך ל-CBMM (החברה הברזילאית למינרלים ומטלורגיה); מרבץ נוסף ממוקם ב-Goiás, השייך ל-Anglo American Resources, גם הוא בסלעים חודרים מקרבונט. שני המכרות הללו מהווים 75% מסך הייצור העולמי. המכרה השלישי בגודלו ממוקם ליד Saguenay, קוויבק, קנדה, ומייצר 7% מהתפוקה העולמית.