פיתוח תעשיית מוליבדן

מכיוון שקל לחמצן מוליבדן, שביר, רמת ההתכה והעיבוד של מוליבדן מוגבלת, מוליבדן לא הצליח לבצע עיבוד מכני, ולכן לא ניתן ליישם אותו לייצור תעשייתי בקנה מידה גדול, השתמש רק בכמה תרכובות מוליבדן. בשנת 1891, החברה הצרפתית שניידר שניידר לקחה את ההובלה במוליבדן כיסוד סגסוג לייצור לוח משוריין המכיל מוליבדן, ומצאה שיש לו ביצועים מעולים, וצפיפות המוליבדן היא רק מחצית מזו של טונגסטן, מוליבדן מוליבדן החליף בהדרגה את הטונגסטן בתור אלמנט סגסוגת של פלדה, ובכך פותח את ההקדמה ליישום התעשייתי של מוליבדן.
בסוף המאה ה-19 התגלה כי לאחר הוספת מוליבדן לפלדה, תכונות פלדת מוליבדן היו דומות לאלו של פלדת טונגסטן באותו הרכב. בשנת 1900 פותח תהליך ייצור ברזל מוליבדן, ופלדת מוליבדן הצליחה לספק את צורכי חומרי הפלדה הארטילרית בתכונותיה המיוחדות, אשר התגלו גם מה שהוביל להתפתחות המהירה של ייצור פלדת מוליבדן בשנת 1910. מאז ועד היום , מוליבדן היה מרכיב חשוב במגוון רחב של פלדות מבניות עמידות בפני חום וקורוזיה, כמו גם של ניקל וסגסוגות כרום לא ברזליות.

הייצור התעשייתי של מתכת מוליבדן והשימוש הנרחב בה בתעשיית החשמל החל בערך באותו זמן למתכת טונגסטן (1909), בין השאר משום שתהליכי מתכת האבקה ועיבוד הלחץ לייצור שתי המתכות הצפופות פותחו בהצלחה והיו מוכנים לחלוטין. לייצור, ובחלקו משום שפרצה מלחמת העולם הראשונה הובילה לעלייה חדה בביקוש לטונגסטן, והמחסור בפרו-טונגסטן האיץ את הופעת המוליבדן כמרכיב חשוב בהרבה פלדות קשיחות ועמידות בפני פגיעות. פלדות עמידות בפני פגיעות. כשהביקוש למוליבדן גדל, החל חיפוש אחר מקורות חדשים של מוליבדן, שהגיעו לשיאו בגילוי מרבץ המוליבדן הגדול Climax בקולורדו, ארה"ב, שנכרה ב-1918.

על מנת לפתור את בעיית הירידה החדה בביקוש למוליבדן לאחר תום מלחמת העולם הראשונה, החלו ללמוד מוליבדן ביישומים חדשים בתעשייה האזרחית, כגון פלדת סגסוגת המכילה מוליבדן המשמשת לייצור גלגלים. בשנת 1930, החוקרים הציעו שזיוף וטיפול בחום של פלדה מהירה על בסיס מוליבדן חייבים להיות הדרגה המתאימה, גילוי זה כדי שהמוליבדן יפתח את השוק של יישומים חדשים, המוליבדן כאלמנט מתג ביישום ברזל ו הפלדה ותחומים אחרים במחקר נכנסו גם הם לשלב חדש. עד סוף שנות ה-30 הפך המוליבדן לחומר גלם תעשייתי בשימוש נרחב. במהלך מלחמת העולם השנייה פיתחה חברת Climax Molybdenum של ארה"ב את שיטת ההתכה של קשת הוואקום, שבאמצעותה השיגה מטילי מוליבדן במשקל 450-1000 ק"ג, ופתחה את הדרך לשימוש מוליבדן כחומר מבני. 1945, סוף מלחמת העולם השנייה עורר שוב את חקר היישום של מוליבדן בתחום התעשייה האזרחית, והשיקום של התקופה שלאחר המלחמה פתח שוק רחב ליישום של פלדות כלי עבודה רבות המכילות מוליבדן. 50 לאחר מכן, חקר המוליבדן התמקד בעיקר ביישום האלמנט בפלדה ובתחומי יישום אחרים. לאחר שנות ה-50, המחקר על מוליבדן התמקד בעיקר בהרכב ובתהליכי הייצור של סגסוגות עמידות בחום על בסיס מוליבדן. כיום, טוהר גבוה, קומפוזיציה וננו-קומפוזיטציה של חומרי מוליבדן הם כיווני המחקר העיקריים, והייצור העולמי השנתי של מוליבדן עלה מ-100,000 טון בסוף שנות ה-70 ל-225,000 טונות בשנת 2012, והמוליבדן שימש במגוון רחב ורחב יותר של יישומים, כולל ברזל ופלדה, נפט, תעשייה כימית, טכנולוגיה חשמלית ואלקטרוניקה, תרופות וחקלאות, וכן הלאה.