היסטוריה של גילוי הטנטלום

בשנת 1802, הכימאי השבדי AG Ekaberg, 1767~1813, תוך כדי ניתוח מינרל (עפרת ניוביום-טנטלום) בסקנדינביה, התגבש אותו מחדש לאחר יצירת מלחים קומפלקס פלואוריד מחומצותיהם, ובכך גילה יסוד חדש, שאותו כינה טנטלום בהתייחסו אליו. טנטלוס, בנו של האל זאוס במיתולוגיה היוונית.
מכיוון שניוביום וטנטלום כל כך דומים באופיים, פעם חשבו שהם אותו יסוד; בשנת 1809, הכימאי הבריטי ויליאם הייד וולסטון השווה את תחמוצות הניוביום והטנטלום בנפרד, ולמרות שהוא מצא ערכי צפיפות שונים, הוא ראה שהם בדיוק אותו חומר.

עד 1844, הכימאי הגרמני היינריך רוז, 1795~1864, הפריך את המסקנה כי טנטלום וניוביום הם אותו יסוד וקבע כימית שהם שני יסודות שונים. הוא קרא לשני היסודות "ניוביום" ו"פלופיום" על שם ניובה, בתו של טנטלוס, אלת הדמעות ובנה פלופס במיתולוגיה היוונית.
בשנת 1864, כריסטיאן וילהלם בלומסטרנד, אנרי אדין סנט קלייר דה ויל ולואי ג'וזף טרוסט הוכיחו באופן סופי כי טנטלום וניוביום הם שני יסודות כימיים שונים וקבעו את הנוסחאות הכימיות למספר תרכובות קשורות.
באותה שנה חימם דה מריני את טנטלום כלוריד באווירת מימן, ובכך יצר מתכת טנטלום לראשונה על ידי תגובת הפחתה. חידודים מוקדמים יותר של טנטלום הכילו רמות גבוהות של זיהומים, והטנטלום הטהור הראשון הופק על ידי ורנר פון בולטון ב-1903.
מדענים היו הראשונים שהוציאו טנטלום (אשלגן heptafluorotantalate) מניוביום (אשלגן פנטפלואורווקסיניובאט מונוהידראט) באמצעות התגבשות שכבתית. שיטה זו התגלתה על ידי דה מריני בשנת 1866. כיום, מדענים משתמשים במיצוי ממס של תמיסות טנטלום המכילות פלואוריד.