הפצת משאבי טנטלום

טנטלום הוא אחד ממשאבי המינרלים המתכתיים הנדירים וחומר גלם אסטרטגי הכרחי לפיתוח תעשיית האלקטרוניקה וטכנולוגיית החלל.
לטנטלום ולניוביום יש תכונות פיסיקליות-כימיות דומות ולכן מתרחשים יחד במינרלים טבעיים. החלוקה של עפרות טנטלום או ניוביום מבוססת בעיקר על תכולת הטנטלום והניוביום במינרל, כאשר תכולת הניוביום גבוהה היא נקראת עפרת ניוביום וכאשר תכולת הטנטלום גבוהה היא נקראת עפרת טנטלום. ניוביום משמש בעיקר בייצור פלדת פחמן, סגסוגות על, פלדה בעלת חוזק גבוה מסגסוגת נמוכה, נירוסטה, פלדה עמידה בחום וסגסוגת פלדה; טנטלום משמש בעיקר בייצור של רכיבים אלקטרוניים וסגסוגות. מינרלים של טנטלום וניוב הם מורכבים בצורתם ובהרכבם הכימי, אשר בנוסף לטנטלום וניוביום, מכילים לרוב מתכות אדמה נדירות, טיטניום, זירקוניום, טונגסטן, אורניום, תוריום וביל. המינרלים העיקריים של הטנטלום הם: טנטליט [(Fe,Mn)(Ta,Nb)2O6], טנטליט כבד (FeTa2O6), גבישים עדינים [(Na,Ca)Ta2O6(O,OH,F)] ועפרות זהב דליל שחור [(Y,Ca,Ce,U,Th)(Nb,Ta,Ti)2O6] וכן הלאה. טנטלום הוא גם משאב חשוב של טנטלום שכן הוא כלול בסיגים פסולת של זיקוק פח. עתודות הטנטלום בעולם (בטנטלום) זוהו כ-134,000 טונות קצרות, כאשר זאיר תופסת את המקום הראשון. הייצור העולמי של מינרלים טנטלום (בטנטאלום) בשנת 1979 היה 788 טון קצר (טון קצר אחד)=907.2 קילוגרם). תהליך הפקת טנטלום ממינרלים המכילים רמות נמוכות יחסית של טנטלום הושג בסין.

קבלים הם הצרכן הסופי העיקרי של טנטלום, המהווים כ-60% מכלל הצריכה. ארצות הברית היא הצרכן הגדול ביותר של טנטלום, עם צריכה של 500 טון בשנת 1997, 60% מהם שימשו לייצור קבלי טנטלום. יפן היא הצרכנית השנייה בגודלה של טנטלום, עם צריכה של 334 טון. בתחילת המאה ה-21, עם ההתפתחות המהירה של ייצור הקבלים, הביקוש בשוק עולה על ההיצע. צפוי שהייצור העולמי של קבלי טנטלום הסתכם ב-250 מיליון חתיכות, צריך לצרוך טנטלום 1000 טון. לפי הסקר הגיאולוגי של ארה"ב, העתודות הטבעיות של טנטלום בקרום כדור הארץ הן 150,000 טון, ניתן לכרות עתודות של יותר מ-43,000 טון. 2004, כריית הטנטלום בעולם הסתכמה ב-1,510 טון, מתוכם 730 טון באוסטרליה, 280 טון במוזמביק, 250 טון בברזיל, 69 טון בקנדה, 60 טון בקונגו. המשאבים של סין, בעיקר בג'יאנגשי, פוג'יאן, שינג'יאנג, גואנגשי, הונאן ומחוזות אחרים. מהביקוש לפיתוח עתידי, קבלים הם עדיין תחומי היישום העיקריים של טנטלום. אם מחושב לפי בסיס הרזרבה של 24,000 טון, הוא יכול להבטיח את הביקוש רק ל-24 שנים. עם זאת, הסיכוי למשאבי טנטלום עדיין חיובי. קודם כל, במרבצי הניוביום העשירים מאוד בעולם, המלווים במספר רב של משאבי טנטלום. ביניהם, משאבי הטנטלום של מכרה הניוביום והטנטלום גדל בדרום גרינלנד מסתכמים במיליון טון. שנית, המערב החל לנצל כמויות גדולות של סיגי פח המכילים פחות מ-3% Ta2O5. בנוסף, המחקר והשימוש בתחליפים התפתחו במהירות, כמו אלומיניום וקרמיקה בתחום הקבלים במקום טנטלום; ניתן להשתמש בסיליקון, גרמניום, צסיום במכשירים אלקטרוניים, במקום מיישרים לייצור טנטלום וכן הלאה.