מאפיינים ויישומים של מתכת טנטלום

בטבע, עפרות טנטלום מפוזרות ולעיתים קרובות קשורות לניוביום, שקשה להפריד. לכן, רק ב-1903 שוכללה מתכת הטנטלום, והייצור המתועש החל ב-1922.

טנטלום היא מתכת אפורה-לבנה, קשה מאוד וטמפרטורה גבוהה במיוחד. כמו שנאמר, "זהב אמיתי לא מפחד מאש". למעשה, נקודת ההיתוך של זהב היא רק 1063 מעלות צלזיוס, בעוד שנקודת ההיתוך של מתכת טנטלום גבוהה עד 2996 מעלות צלזיוס, כך שניתן לכנות את הטנטלום "וג'רה לוהטת".

מתכת טנטלום מאופיינת עמידות בפני קורוזיה חזקה, היא אינה מפחדת מחומצה חנקתית, חומצה גופרתית, ואפילו באקווה רג'יה אינה מומסת. הדבר היחיד שיכול לגרום לקורוזיה של טנטלום מתכת הוא חומצה הידרופלואורית. היציבות הכימית של הטנטלום עלתה על הזכוכית, קרמיקה, יכולה להיות דומה לפח, אבל המחיר של מתכת טנטלום הוא רק שביעית מהפח. לכן, אנשים משתמשים לעתים קרובות במתכת טנטלום במקום אורניום לייצור אלקטרודות, כור היתוך, צלחות אידוי, בד מסנן תיל, כמו גם ייצור כימי עם הכור, מיכלי תגובה, מגדלי תגובה וצינורות, שסתומים וכו', אך גם יישום של מתכת טנטלום לייצור משקולות דיוק גבוהות, ציפורניים, ספינרים, שעונים, מוטות ברק ותכשיטים וכן הלאה.

מתכת טנטלום יכולה להיות גם במגע הדוק עם תאים אנושיים או בעלי חיים, ולכן יש לה מוניטין של "מתכת פרו-ביוטית". לדוגמה, לוחות טנטלום יכולים לשמש לסגירת פגמים בגולגולת בראש האדם, ורצועות טנטלום יכולות להחליף עצמות שבורות כדי לתמוך בגוף האדם. ואחרי פרק זמן, שרירים אנושיים יכולים למעשה לצמוח על לוחות ורצועות טנטלום. אומרים שלאחר פגיעה באוזן החיצונית של אדם, ניתן למרוח יריעת טנטלום דקה כדי ליצור מעטפת אוזן ולאחר מכן לשתול אותה בעור. תיקון האוזן כמעט זהה לאוזן האמיתית; ניתן גם למשוך לתוך חוט טנטלום, להשתיל בשריר כדי לתקן את הגידים וסיבי העצב הפגועים, וכן הלאה.

לטנטלום מגוון רחב של יישומים. על מנת לחסוך בכמות הטנטלום, אנשים ניסו לבצע טיפול בציפוי טנטלום על פני מתכות אחרות, והתוצאות נכשלו שוב ושוב. לאחרונה הגיעו חדשות טובות שמדענים רוסים התגברו על בעיית ציפוי הטנטלום. אומרים כי ציפוי טנטלום דורש טמפרטורות גבוהות של 700 מעלות ומתבצע בהיעדר מים ואוויר. אנו מאמינים שטכנולוגיה זו תוביל ליישום רחב יותר של טנטלום.